据悉，中国男足将不会参与首届国际足联东南亚杯，该赛事计划于2026年9月21日至10月6日在东南亚举行。这一消息是由专注于东南亚足球的博主“theaseanfootball”在社交媒体上发布的。国际足联目前正在寻找其他球队来填补中国队留下的空缺，从而结束了外界对于“国足作为顶级种子队受邀参赛”的猜测。

首届国际足联东南亚杯于2025年10月在吉隆坡首次宣布设立，其形式模仿阿拉伯杯，计划邀请东盟11个成员国以及一些特邀协会参赛，预计共将有14支球队分为两个级别进行角逐，整体奖金池约为400万美元，参赛队伍还将获得出场费。此次赛事融入了2026年下半年合并后的国际比赛日，旨在着重开发地区市场并实现商业收益。考虑到中国市场的规模与受关注度，国际足联也将中国队列为首批特邀队伍。

尽管中国足协尚未对此事做出正式声明，但早在6月8日，他们就已发布通知，旨在征集2026年中国之队男足国际邀请赛的承办城市。国足将在该时间窗口内自行举办国际邀请赛，并计划邀请四支球队来华，预计落地的城市包括重庆等历史上曾举办国足赛事的地方。国内媒体如北青体育对此进行了证实，表示足协已婉拒东南亚杯的邀请。

选择放弃东南亚杯并非是对东南亚球队的回避，而是教练组基于2027年亚洲杯小组赛需求做出的战略决定。国足在2027年亚洲杯的最终小组中与伊朗、叙利亚和吉尔吉斯斯坦同组，三支对手均为身体对抗强、风格硬朗的中西亚球队。在6月的热身赛中，国足分别与新加坡和泰国交手后，教练组认为继续与东南亚“小快灵”风格球队的交锋对适应亚洲杯实战并无太大帮助，反而可能因密集赛程增加伤病与心理波动的风险。

作为替代方案，国足在9月的比赛窗口中计划与乌兹别克斯坦、朝鲜、塔吉克斯坦和巴勒斯坦等球队进行较量，这些队伍的特点更倾向于中亚、西亚及东亚的硬朗风格，能够更好地模拟亚洲杯同组对手的特点，同时为建设2030年世界杯预选赛的梯队打下基础。